嘉庆皇帝（13）

暮春过后，初夏来临，嘉庆帝正与后妃们打得火热，奏折偏偏渐渐地多起来，不是这个盐政贪污，就是那个大吏婪索。嘉庆想，难道刚刚整治的吏治腐败现象，现在又死灰复燃？他内心不由警惕起来。最令他头痛的是勒保等人征剿"教匪"一年来毫无进展。案头正放着徐天德带"教匪"入湖北、冉学肱部却进入四川的奏报。这军中的将帅一点悔改没有，仍旧黩贪懈玩！倭什布在奏折中说，勒保等将帅与前相比，前一阵子虽有所收敛，但现在已故态复萌，川楚"教匪"比去年更加猖獗。嘉庆闻报大怒。

可是，正当嘉庆帝要再整军队的时候，两个更让他震惊的奏折摆在他的面前，一个是初彭龄参劾巡抚伊桑阿，一个是揭发吏部书吏。两个案子直把嘉庆帝气得差点吐出血来。

伊桑阿在过去任山西巡抚时因斥骂手下，暴虐属员，勒索无厌而被罢官。嘉庆帝对他宽大处理，流放他到伊犁，后来又把他从伊犁召回，亲自接见他。伊桑阿在皇上面前痛哭流涕，说："奴才若不悔改，猪狗不如。"于是嘉庆帝又让他去贵州做巡抚。

初彭龄在奏折中说："伊桑阿甫经莅任，便故态复萌，因沿途州县供应不周，即肆口谩骂；州县办差稍不如意即行撤回；又将黔抚衙署全行拆改，添置房数十间，耗银六千余两，又不发作，以扣缴养廉不足为名，勒令各府帮贴；甚至纵容家人逞威作势，索取属员门包；更有甚者，于石岘之战中，其驻扎铜仁，并未亲赴军营，却诳报上阵歼敌，扫荡逆剿，全境肃清，骗得交补议叙。"另一个奏折是劾揭吏部书吏竟然欺蒙上司，私用印信舞弊，愚弄五部堂司乃至侍郎尚书。吏部京兆相争，任书吏颠倒是非，变动案例。

两个奏折，摆在案头，令嘉庆帝恼怒异常，可又觉得无从治起。治军队恐无人任帅，治朝廷，恐朝中无可当大任之人。

正在忧愁时，朱珪登殿奏曰："皇上，如今再不能手软了。军中，虽然可令那些渎职将帅戴罪立功，可是他们确是除贪婪淫乐之外，剩下的只有昏庸无能，如果再对他们放纵，实在于国不利。教匪之乱，绝不能再拖延下去了。且皇上初政刚一年，去岁诛杀和珅，下诏求言，万民称快，国运昌隆，如今沉滓泛起，贪污腐败之风气又有死灰复燃之势，皇上决不可犹豫以待，令其形成势头习惯，从中央到地方该是狠心整治的时候了﹣﹣应该像诛杀和珅一样。"

朱珪的话，说到了嘉庆帝的心坎上，于是道："朕正要整治中央、地方及军队，可一时黜去如此众多的大吏，新人从何而出？"

朱珪道："臣想皇上最担心的是军中帅才，臣保举一人可担此任，此人叫额勒登保，旧属勇将海兰察麾下。胡齐幌挪用军饷馈送于诸将帅，唯独额勒登保拒而不受。其军中运饷之困难，也都由其自行筹办，从无借口为难。近二年来，诸军无不畏缩不前，而唯有额勒登保左突右击，而且从不虚冒功。额勒登保不仅是善战的勇将，而且还是廉洁谨慎的官吏，这样的人一定可以做领兵统将的元帅。经略之职交于此人，南方'教匪'可定矣！-﹣至于中央官员可选贤任能，不拘一格，要善于发现新人；地方大吏，更不足虑也﹣﹣也不必虑及太多。"

嘉庆帝此时觉得洪亮吉确有爱君之诚，于是首先下诏释放洪亮吉，决心重新举起剔除积弊、革新国政的大旗。刚好，此时京师大旱连月无雨，皇上多次祷雨未应，哪知皇上赦洪亮吉回籍的诏书刚下，京师即普降大雨，连月之旱，一夕解除。嘉庆帝得此效验，立即大刀阔斧地整顿起来。

首先处理了军队的一批旧将，诏逮勒保，判斩监候，明亮逮京问罪，永保拟处斩，后诏免斩流放。秦承恩重新处置，与宜绵、庆成等一起皆远戍伊犁，其余贻误军机之大小将官亦俱受惩处。同时授额勒登保经略印信，军队从此开始转入节节胜利。不过勒保因为是"斩监候"，所以当时并未行刑，五年之后，被重新起用。

对伊桑阿则立即斩首﹣﹣这是嘉庆亲政后从快惩处贪赃大吏的第一个案例。

对吏部书吏舞弊一案，嘉庆帝也毫不留情，吏部尚书书琳宁被革去协办大学士及尚书职务；吏部侍郎范建丰、钱樾亦被革职；军机大臣刘权之亦交都察院严加论处，兵部尚书兼顺天府尹戴衢亨亦交都察院议处。同时选年富力强的英和入值军机处。

嘉庆帝如此痛下决心，大刀阔斧、雷厉风行地整顿，又给国家带来生机。额勒登保是满洲正黄旗人，在海兰察麾下时，曾讨台湾，远征廓尔喀，每战必策马前冲，争先陷阵。海兰察曾对他说道："你真是个将才，可惜不识汉字。我有一本满文的兵书，是从汉文译过来的，你熟读以后，他日定会成为名将。"

额勒登保接过海兰察的书一看，见此书名叫《三国演义》，便日夕揣摩，居然熟读，每战能出奇制胜。

如今额勒登保既受了经略印信，果然不负海兰察厚望。他手下有两员汉将，一名叫杨遇春，四川崇庆州人；一名叫杨芳，贵州排厅人。杨遇春以黑旗率众，敌望见即知为杨家军；杨芳好读书，通经史大义，应试不中，于是投笔从戎，来到军中，为杨遇春所赏识。额勒登保阵斩冷天禄，实是二杨的功劳。如今额勒登保授为经略，于是特保举杨遇春为提督，杨芳为副将，二人得额帅知遇，非常卖力，就是过去的乡勇头目罗思举、桂函也因额勒登保做了统帅，有功必赏，愿效驱驰。后来，杨遇春、杨芳和德楞泰追逐徐天德，转战陕境，与高海德等相遇，德楞泰乘着大雾，袭击高海德，把他擒住；接着王廷诏被捕；徐天德、樊人杰在均州投水牺牲。

嘉庆七年，经略大臣和川楚陕诸省总督，都奏称大功戡定。嘉庆帝在京师祭告裕陵，宣示中外，封额勒登保为一等威勇侯，德楞泰为一等继勇侯，均世袭罔替，并加太子太保，授御前大臣。其余诸将，爵秩有差。自此以后，裁汰营兵，遣散乡勇。兵勇无家可归，或归家衣食住所无着落，又加上发放的恩饷，经官吏层层克扣剥削，七折八扣，到了兵勇手里已所剩无几。因此游兵冗勇，又聚众杀官造反，出没为患。复经额、德两将帅东剿西抚，忙了一年，事始大定。

劳师九载，所用兵费，不下二亿两白银，教众死亡不下数十万，清兵乡勇阵亡多少则无从查考。白莲教起义后，清朝再也无法恢复元气，从此一步一步走向衰亡。

但毕竟白莲教被平定，内外官吏又是歌功颂德，极力铺张。嘉庆帝觉得自己功德无及，国家复兴，百姓安居乐业，便渐渐地骄奢起来。

可是，国家真的就太平了吗？不久，一起突发事件令朝野震惊。

嘉庆八年闰二月二十日，嘉庆游幸圆明园回宫，此时天已傍黑，车辇一路迤逦奔回皇城。沿途早已是黄土垫道、净水泼街，京城百姓便知要过圣驾，全都早早回避了，真个是市井寂静、街巷空寥。侍卫们前簇后拥，随同圣驾逶迤而入神武门。两旁卫士一个个侧立端肃，不敢稍有懈怠。嘉庆帝坐在黄帷轿内拈须沉吟，甚觉满意。轿子拐过神武门，内侍恭请圣上下轿步行折向顺贞门。

就在这时，突然从西厢房南山墙后暗处迅速闪出一条影，手执一点寒光，不顾一切地扑向圣驾。京城步兵统领定亲王绵恩讶然一怔，黑影已从身边疾飞掠过。众侍御、兵卫乍见有人奔来，俱愣怔立定，莫名其妙，及见人影欺近圣驾，几名侍卫不由自主地"呵呵"咋舌不下，居然呆了神，圆睁着两眼，发僵似地忘了动弹。此时电光火石间不容发，定亲王猛一激灵，本能扑上去，随即扯着黑影一只手，死死拖住。那黑影一面拼命挣扎，一面狂叫道："杀！杀！"

这定亲王还算神智清明，反应快捷，模模糊糊地听到呼"杀"字，立即意识归位，连声高叫"抓刺客！"不料左臂一麻，却是吃了一刀，略一分神，竟被黑影挣脱了去。

恰在这时，众随员侍卫一拥而上，扭将起来，门内光线微微昏昧，但听得踢踏声、喝骂声混里混沌地夹杂一起，喧嚣如雷。绵恩定睛一看，才辨出固伦额驸、喀尔喀亲王拉旺多尔济等俱在内扭结一团。侍卫等亦大梦初醒，蜂拥而上，七手八脚扳倒刺客，摁住不放。很快喧嚷骤停，唯有地下的刺客犹自发疯般地嚎骂不休。

众人定目一瞧，见地上紧缚一人，身量不高，头发蓬散，双目尽赤，面颊已是血红一片，犹自狂呼乱叫，嘴里喷着血沫，如困厄的恶魔，全身痉挛似的扭曲滚动。

定亲王心下一宽，动动胳膊，方才觉出疼痛来，低头一看，左袖已被鲜血染浸，湿红一片。想是那利刃划了臂肘，当时没顾得上细看。护军唐起早已觑得，慌上前来。定亲王斥道："还不去护皇上！愣着作甚！"复又指示众兵卫马上四处搜寻，凡有可疑人等，一律拿获查审。众护卫军应了一声，立即分路而去。

吩咐既毕，定亲王等随员大臣疾趋视皇上。只见黄帷轿停靠在顺贞门牌楼底下，四周团团簇拥着御前侍卫，宫门兵校，人人执刃相向，如临大敌。定亲王分开众人，趋前奏禀："陛下圣安，刺客仅止一人，现已被拿获。为防廷门各隅暗藏同党，臣已遣人搜查，如有，谅其绝难逃脱。敬请圣驾勿忧。"

嘉庆意少舒缓，惊魂甫定，勉强稳定心神正身坐起。接着诸位文武官员俱上前来，诚惶诚恐，叩拜请罪。嘉庆略一正色，即挥手令起，严斥各门加强防守严加盘查，谨防姑息养奸。谕令一下，御林军闻风而动，分由定亲王绵恩、护军章京、待御喀喇沁公丹巴多尔济等亲督兵彻查，举凡行迹可疑人等，一律严加盘诘，不教一人漏落。随后御前侍卫扎克塔尔护轿，径直回宫不提。

这一夜，皇城内灯火通明，御林军搜罗往来客栈，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。其流落街头不三不四的市井无赖，多被锁了去，权且充数。

次日升朝，满朝文武不约而同来得绝早。众人战战兢兢目不斜视，再无敢喧哗者，较平素大为不同。嘉庆登上殿来，声色内敛，沉稳地坐下。稍顷，才令六部九卿文武百官有疏即奏，不得延误时辰。

国子监祭酒法式善上本奏道："闻昨日惊驾，诸臣忧恐，幸龙体安泰，尚可慰之。然此而非同小可。自圣上训政以来，尚属首例，不可疏究，此定为教匪流寇冒窜为乱，散落京城受使而为，其猖獗一至于此，宜于及早剪灭，杜免后患。内贼一日不除，则民一日不安。伏乞圣上从速讯查，抑止恐吓之势，以做效尤。清肃宫禁闲吏役使，确保大内安宁为要。"

嘉庆听了微微点头，当即准奏。接着，又有工部、礼部、刑部、内阁、军机处等上本奏禀，也是请求迅速清理此案，以正视听。嘉庆略一思忖，便下诏命内阁大学士庆桂偕同刑部会堂讯审，务必究出主使、同党，予以一网打尽。各部领命退朝不提。

经过严刑审讯，终于搞清楚了事情的真相。这个胆大妄为的刺客姓陈名德，字化淳，河南泰县人。他并不是大臣们所猜想的什么"穷途流匪"，而是内务府御膳房的一个杂役。其父陈良也曾是宫中御厨，厨艺精良、为人淳厚，在内务府颇有口碑。后来陈良告老还乡，陈德仍在内务府效力。按说陈德身为宫役，虽然地位不高，但毕竟衣食无虞，为何敢冒天下之大不韪，而拼却一身剐去行刺皇帝呢？

原来陈良离京之后，迅逢家乡河南白莲教乱起，老头儿不敢居于祸地，于是带了两个小孙子和儿媳妇北上甘肃宁长县，打算投奔表兄。不料行至金家湾关口，被守关清军将所携细软强行勒索一空。陈老头儿先是苦苦哀求，不见效果，气怒之下，言语自然便有些不堪人耳，结果几位兵丁上来一顿结实暴打，竟将陈良打得气绝身亡，

儿媳李氏悲痛欲绝，一面将两孩寄托人家，一面请众人帮忙，哭哭啼啼掩埋公公，并托人代书销信宁长县亲戚处，教来照应。安排妥之后，李氏遂就近到县衙鸣告，为公公伸冤。县令一听事涉八旗官军，哪敢秉公裁处？推说官兵只受督员辖制，本官无权过问。李氏遂向督员诉苦，不料也被逐出，并被斥道："民案乃县衙之事，竞敢闯营乱告，真是无理之甚！"

李氏无奈，遂屡屡至衙门公堂喊冤，执意不懈。那县令不耐其烦，又推诿不过，见事情拖延不了，不由得火气上腾，把惊堂木一拍，厉声喝叱责道："大胆刁妇，尔公公私通教匪，假扮流民入我城来，欲探究底细，为官兵拿住，竟至殴打守兵，其罪已极，死有余辜。本县念你不晓事体，或可宽宥。谁知你不思愧作，三番五次，扰乱公堂，要挟公堂，岂可轻容！左右，立刻拿下收监，择日卖为官奴！"

李氏万没料到事情会有如此逆转，当下极力申辩，怎奈县衙差役如狼似虎，只管上前来执定李氏，锁上铁镣，推下堂去，收入监房。任是百般哭骂，并无再说宁长县亲戚接书后，不敢耽延，日夜兼程赶至金家湾来，方知事已闹大。且官大嘴大，信口开河，非占理者能伸结此事的，忙用银钱打点，央求释放李氏。谁知县令恐李氏出狱，再行滋扰生事，遂硬是不允。李氏闻知，才觉悔悟，只是为时已晚。又闻说将被卖身官奴，不由悲凄伤惨，思前虑后，想到将来受侮，不若及早自尽，尚可存留名节，于是，自缢身亡。陈德的表叔表兄父子，见事已成此，不胜悲愤，只好带着陈德的两个幼子禄儿、对儿乡去了。

且说独自留在京师的陈德，风闻河南慌乱，唯恐老父妻子身遭池鱼之殃，日夜渴盼家人书信，怎奈战火频仍，音信阻隔。好容易闻说河南已经平靖，这才向总管告假，回家探视。谁知风尘仆仆到得故里，唯见人去室空，满目狼藉。陈德急找邻里打听，只说携家外投，不晓去止。陈德愣怔半晌，辗转寻思估量父亲定会前去投奔宁长表叔家了。于是顾不得旅途劳累，披星戴月，昼夜兼程。这日赶到宁长，又费尽一番周折，方找到表叔家来。刚进门，迎面看到禄儿弟兄正于中庭玩耍，不觉心下一宽，脱口便喊了出来。禄儿、对儿乍见父亲到来，一齐奔向前去，抱住腿膝竟呜呜哭将起来。

陈德也是潸然泪下，但旋即发觉异样，心下顿生疑惑，忙问出了什么事。两儿只管呜咽，却说不出话来。这当儿陈德表叔、表兄闻声出来，方才痛切叙来。陈德一听父、妻各俱冤死，立刻头脑发涨，双目冒星，一时气塞，大叫一声仆身倒地。表兄父子慌忙扶起，又是揉捶又是灌汤，忙乎了好半天才算醒活过来。免不了一番号啕，呼天抢地，痛不欲生。加之两儿嚎啕泣血，表叔一家连同近邻无不落泪。众人规劝半晌，方渐渐止了声泪，又劝慰一番，时近薄暮，邻里自各散讫。

夜晚，陈德辗转反侧，百般思忖："父亲无端被遭屈打而死，未能侍奉身前，若不得报仇，可谓不孝；妻子遭逼，殉节而死，此仇若不得报，将谓不义；不孝不义，有何面目见于人前？"

转念又想道："既然决意舍命报仇，便要闹他个惊天动地！想那行凶官兵不过是走卒，徇私县令也只是小吏，便是那督员，杀了他也不足以惊世骇俗。我即在宫中当差，何不来他个刺王杀驾，纵然事情不成，动静也是不小，圣上查问起来，岂不顺藤摸瓜将那傲民的督员、徇私的县令、行凶的官兵全都牵扯在内一网打尽？对，我就是这个主意！"

主意已定，却又发起愁来。盘算道，若回京刺王杀驾，带此二子甚是不便，倘将二子寄养叔父家中，又恐将来事发株连他人。思来想去，只好咬牙道："也罢！我父子三人死在一处便了！"

次日清晨，携了两个儿子，便去拜别叔父，叔父先还疑虑陈德要去复仇，一见有两个小儿随行，暗思有此累赘，表侄断断乎不会妄为，方才放他回去。

且说陈德回京，禀明总管孟明，瞒住横祸等事，绝口不提。孟明也不着意，唯命即日入厨。陈德本欲在御膳中下毒，可是每道菜都有尝膳太监先行品尝，只怕难以得手。意欲效法鱼肠藏剑刺杀王僚的专诸，自己只是一介杂役，哪又有面君的机会？思来想去，总是不成，不由没情没绪，一连数日日日酗酒，喝得烂醉，便坐于内院大哭一阵，再大笑一番，几近疯狂情状。总管孟明遇见两次，大发雷霆，严加责罚。哪知陈德依然故我，颠狂如旧。孟明等恐事出意外，拟将他除名，以免滋事。陈德闻听更加惶急，这要是除名出宫，老父爱妻之仇岂不是永难得报了么？

正于无计可施之时，忽听传膳太监言说次日皇上游幸圆明园，傍晚方得回宫，命御膳房好生预备晚膳。陈德得信，彻夜未睡，收拾身边物什，全都齐备。次日携了长子禄儿，趁天黑隐身在神武门西厢房南山墙后，只待一击而中。可惜陈德身无武技，凭血气相拼，终难以得手，未曾伤及嘉庆，只是削落轿帘的几串垂珠，然而嘉庆确也受惊不小。禄儿见事情不谐，抽身回家去了。

审讯室里，刑部尚书勒保声色俱厉："你刺王杀驾系受何人指使，还不从速招来，免受皮肉之苦！"陈德耷拉着头，并不理会，茫然不知的样子。勒保连声斥问，只是不答，勒保大怒，喝令掌嘴。顿时劈啪声响，一阵狂暴之后，陈德满脸鲜血流淌，牙齿尽脱，大堂之下，喷泉一般。然陈德任是怎样喝问，硬是一声不吭，如同不知就里的哑巴，丝毫没有开口说话的打算。

勒保冷笑一声，道："好个刁民，装聋作哑，蒙混本官，看来不动大刑，谅你不招！来呀，板责伺候，先发四十！"说罢拢出签来掷于堂下。两名刑役立刻上前，尽力打将起来，震得大堂乱颤。别看这板削薄，然分量却是不轻。县署衙门之所用刑板，乃选用上等松、檀等厚实木材制作，其分量亦叫人望而生畏了。而此刑部大板，较前略有不同，板中留有空隙，注铅其中，以增其威力。因此京城惯犯，对此板责尤为胆丧，甚至刚刚领略几板之后即呲牙咧嘴，告饶愿招了。

一时间板起板落，舞得呼呼生风，一五一十，四十板终于打完。再看大堂之下血涸一片，陈德伏在堂下更不动弹，身上衣衫褴破，如在血中浸染。腰至两腿，血肉一发迸裂开来。烂肉腥血，目不忍睹。左右差役揪起头发，见其双目枯暝。伸手试探，仍心跳微微，只是昏死过去多时。

勒保喝令冷水浇灌。连泼两桶，血人才被激醒，稍一活动，勒保立即一拍惊堂木，斥道："招是不招！"堂下血人作势欲抬起头来，然而一动之下，又昏死过去。内阁大学士庆桂，工部尚书屯范初等面面相觑。不得已，只好暂且退堂，隔日再审。具报嘉庆，只言犯人受刑昏迷，俟待略有恢复之后再行拷问。

次日春和景明。嘉庆理罢政务，径往毓庆宫维德堂来。此里是嘉庆幽居慎思的地方。想到种种困扰，嘉庆颇为不安，尤其念及谋刺之事，心生郁烦，不觉自语道："朕终日劳苦，所为者民也。然士民不察，纷乱频仍，奈何！教匪乱国，朕毕力镇而抚之，亦为民计，不意前日竟有此等舍命之徒，预谋弑联，岂天下流匪皆与朕不共戴天？"又想到护军、内侍人数众多，前后环卫，却险些让歹徒得逞，军心疲散，一至于此，怎不令人担忧？

嘉庆边踱边思，但见两旁廊柱红润，阶草茏翠，桃花灿然。然嘉庆视若无睹，径向东来，穿过继德堂，乃一书房，宽敞净洁。原为嘉庆幼年时读书所在，朱石君先生授以勤学之理，取名曰"味余书屋"，嘉庆记念颇深。嘉庆于堂壁正中悬一条幅，上为五句箴言，曰："养心、敬身、勤业、虚己、致诚"，下有恩师朱石君的朱文印签。嘉庆每每至此，常肃然默诵，用心揣摩，多方检视，从来不曾废弛。嘉庆忽然想到，就养心而言，兼听则明，偏信则暗，是谓心地宽隘。如有谈听，结果杜忠良之言，坏金玉之纲，贻害匪浅。近期诸部奏折锐减，敷衍、阿谀、粉饰、谎报等等日多，不正是痕迹么？

逾两日，诸部再行提审陈德。陈德新创初愈，步履蹒跚，形销骨立，如同脱了一层皮。诸部合议，恐再次动刑定然不支，坏了其性命，不若兼施以软，晓以利害，令其知悟。于是庆桂遂令撤去刑具，徐徐道："今皇上明治，匪寇已靖，负隅者随处正法，投靠者念其悔悟，尚可网开一面。尔等所为，实为奸狡之人暗中挑使，一时蒙蔽，酿此大错。罪责在彼，与尔何干？圣上只追主谋之人，察其原委。你若一意孤行，顽固不化，徒遭世人唾弃，所为何益？况尔不惜身家性命为同党遮隐欺君罔上，罪及妻家族，而谋刺之名揽于一身，乃千古罪人，有何面目存于世间？"

庆桂一番话推心置腹，不料陈德并不反应，亦不动弹，如一截枯木桩丢在那里，依然充耳不闻。痴痴地听完，继而呆呆地发愣，似与己无干。几位大员见状怒不可遏，俱道："该犯装聋作哑，戏耍主审不容宽有，宜早动大刑，看他招是不招！"

庆桂也火朝上腾，拍案而起："刁民不知天高地厚，自讨苦吃，今日非叫你开口不可！"遂略一商量，令刑役分作两班轮换，先将犯人吊起，脚离地似沾未沾，由差役看住，只是不许困觉，如一合眼，便行抽打。此名之曰"彻夜熬审"。凡人皆有疲惫的极限，超越极限而不得休歇，可谓苦状难以忍受。

众官部署完毕，退堂自去，留下刑役们虎视眈眈盯着陈德。黄昏时分，陈德熬受不过，竟吊着呼呼瞌睡。立刻，鞭影挥动，疼痛烙心，又把陈德的瞌睡赶跑了。此种皮鞭，亦是刑部特制，细软而长，然而挥舞起来，却不弱于板棍威力，或者更甚。两位刑役凸着圆眼，只管啪啪抽打，一鞭下去，一条血痕，复一鞭即陷肉泥。陈德马上扭动起来，呻吟不绝。两刑役皮鞭蘸水，呼呼生风，好一阵发挥。一边连声呼喝："快招！快招！"皮鞭落处，火辣辣地灼焦皮肉一般，宛如一条条毒蛇，肆虐地啃啮。陈德只是闭紧嘴巴，不叫一声。霎时身上衣衫被撒裂成碎片，又血肉模糊地沾在身上。两刑役一阵狂风暴雨，汗水淋漓，方才歇了手。

挨过子时，陈德头昏脑涨，鞭伤钻心地疼痛，似乎开初时忘记了，此时才重新发作，痛彻骨髓。时近二更，陈德陡觉天旋地转，双目昏黑，一下掉进深不可测的渊薮里，模模糊糊地游离了这个吊挂着的破烂不堪的躯体，又觉得这个吊起的身体不再是自己的，而是妻子李氏的。分明妻子李氏刚刚自缢，气息未绝，自己正站在她跟前。陈德想看个清楚，但四周黑洞洞的，努力开眼来，怎耐眼睑沉得如铁闸门一般。他想去摸摸，却忘了自己的手放在什么地方了。

这时刻，鞭声又响，真真切切，缠绕身体抽个不住。他们凭什么抽打妻子呢？陈德想仔细看看，可还是睁不开眼来。唯能感到鞭子在李氏的头上、背上、肩上、腿上倏忽绞动。突然一鞭挟着风丝正抽打在脸上，颤颤地痛，接着又是几鞭，更加迅猛着力，陈德恍恍惚惚借助这一股力量，骤然睁开眼来，只见两位刑役，正卖命地大打出手，不见了妻子李氏。陈德一急，又落进了黑暗之中，好一会儿，忽有叔父来搀扶他，接着禄儿、对儿奔来抱住腿欢叫，陈德想哭，却出声不得。急切间，表兄忽又压低声音地唤道："表弟。"陈德惊慌万状，心中一紧，竟又直跌下去，任是百般挣扎，却也再难上来。

那两刑役只道皮鞭伤不得大骨，只管抽将下去。但犯人眼皮也不动，令刑役十分恼火，更加手不释鞭，全力以赴。谁知打来打去，如抽布袋，不见回音。两家伙先就慌了，忙去禀明。

刑部尚书勒保、兵部尚书魏明、大学士庆桂闻讯而来，令人检视，却道不大关紧，仅仅熬撑不住，昏迷过去。勒保道："这厮最是刁滑，颇善欺蒙，妄图装假来求得片刻瞌睡，我等岂能被其蒙混。听之任之？何不立用烙刑，令其知道刑法厉害！"众人听了，也道极是，遂命灼烧铁烙。

此铁烙巴掌大小，锻铁所铸，一般囚犯死党、亡命之徒亦见之魂飞魄散。而此时陈德正于昏迷之中，阴阳不辨，连胆怯畏怕都不知。有顷，铁烙烧得通红。勒保令烙，见一名刑役持铁烙朝向陈德袒裸的胸部贴去。就听"嗤"的一声长嘶，一阵白气夹杂焦臭气味直上冲起。犯人陡然"暖"了一声，再度昏死过去，胸口已黑糊糊一片。勒保立令再烙，于是铁烙试探一般又在几个部位印下了黑印。但陈德气息奄奄，一直无所反应。气得勒保抓挠无着，嗷嗷叫骂不休，众人无奈，只得暂令收监，俟后再审。

内务府膳房总管孟明自知干系重大，早把陈德其父陈良所作所为、来龙去脉统作禀明，无敢一漏。于是兵分几路：一路在京，将禄儿、对儿擒拿在监。一路往陈德祖籍河南泰县去锁拿陈良、李氏，不意扑空。另一路往甘肃宁长县去拿陈德表叔，陈德表叔父子拼力对抗，死于乱枪之中。