作者：医联盟

爱情本身在很大程度上仍然是一个谜

当你暗恋的人到你身旁时，为什么会有一种眩晕的感觉？

爱在大脑中的“位置”是在哪里?

它对我们的大脑和身体又会有什么样的影响呢?

为什么我们会爱上我们爱的人?

为什么我们会一直相爱，又是什么让我们不再相爱?

科学家们已经研究了几十年，以理解爱的机制，包括爱如何在大脑中表达机制，以及爱如何“让我们行动”。虽然我们可能还不完全了解这一深刻的人类体验，但我们确实有一些好的指针——脑科学和神经生物学。

本期我们将基于这些的研究成果向你解答这些谜团......

一、爱在大脑的什么地方?

英国伦敦大学学院的塞莫·萨基教授和学生进行了一项科学研究：他们对17名健康的志愿者进行了一项研究，研究对象为年龄在21岁至37岁之间的男性和女性。这些志愿者称自己“真正地、深深地、疯狂地爱上了某人”。

他们的研究结果发表在《神经报告》(NeuroReport)杂志上。在这项研究中，他们对志愿者进行了脑部扫描，同时让他们观看自己爱人的图像。扫描结果显示，当志愿者凝视他们所爱的人的脸时，大脑的某些特定区域“被激活”。这些是岛叶内侧，前扣带皮层，和背部纹状体的部分。然而，也有一些大脑区域似乎失活了。这些区域包括右额叶皮层、双侧顶叶皮层和颞叶皮层。

评论出现在2007年2月信,泽克教授指出,“他所涉及领域(爱的神经化学的),在皮层内侧脑岛、前扣带和海马体,下皮层、纹状体和部分可能还伏隔核,共同构成核心区域的犒赏机制。”

由于爱在大脑中的复杂“映射”，伤害大脑中与这种情感相关的任何一个区域，实际上也不太可能阻止一个人感受到爱。同时因为爱情涉及到太多的大脑区域、神经递质和激素，所以大脑有特定损伤的人并不一定会因此产生爱情问题。”

二、爱是如何影响我们的思想?

有一些脑科学假说认为，大脑特定区域的激活和失活与爱情相关的特定行为和态度有关。

英国脑科学家泽基教授阐述的观点：浪漫的爱情会激活“大脑的犒赏、欲望、成瘾和欣快状态相关的神经调节物质——多巴胺——的高度集中区域。”

他认为，这就是为什么恋爱中的人会持续“兴奋”——因为多巴胺让我们想要与他人建立联系，并加强现有的联系。然而，他补充说，当多巴胺水平上升时，另一种大脑化学物质血清素的水平就会下降。这种化学物质“与食欲和情绪有关”。大脑内这种物质的变化可以解释为什么恋爱中的人更容易把注意力集中在他们喜欢的人身上，这可能导致他们很少去想其他的事情，包括食物和情绪。

处于浪漫爱情早期阶段的人可能会经历“血清素水平的降低……达到强迫症患者的普遍水平”。

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当一个人恋爱时，另外两种浓度更高的神经化学物质是催产素和抗利尿激素。泽基教授指出，基于动物研究的发现，这两种化学信使都有助于建立联系，并与大脑的审美系统有关。

泽基教授也指出，在浪漫的爱情中，大脑中一个叫做杏仁核的小区域变得不活跃。杏仁核是大脑中协调恐惧反应的部分，帮助人们在潜在危险的情况下保持安全。他认为，当一个人陷入爱河时，恐惧会被抑制，这一事实也意味着恐惧反应会被抑制。

他还补充说，大脑中另一个区域——额叶皮层的活动减少，这可能解释了为什么人们在坠入爱河时，会对潜在恋人表现出的危险信号“视而不见”。“浪漫爱情中所有迷人的激情都反映在我们对他人的评判标准的暂停或放松，这是额叶皮层的一种功能。”

三、爱和欲望重叠吗?

当我们想到浪漫的爱情时，很多人也会想到性欲。对许多夫妻来说，爱和性是相辅相成的。

但是爱和性也会“开启”大脑的相同区域吗?

美国芝加哥大学精神病学家和神经学家斯蒂芬妮·卡乔波博士认为，浪漫的爱情和性欲之间有一些重叠。在她2012年一篇论文中指出：当人们看到某人的照片时，他们会觉得性兴奋，而浪漫的爱情激活的大脑区域也会变得活跃。这些区域，包括脑岛和前扣带皮层，也参与了人类的奖赏回路。这加强了物种赖以生存的行为，如饮食。

然而其他研究人员指出，爱和欲望虽然在大脑中有重叠，但并不是完全重叠的。加拿大康科迪亚大学的研究人员对一些研究进行了回顾，这些研究旨在“绘制”大脑中浪漫爱情与性冲动之间的“地图”。研究小组得出结论：尽管爱和欲望似乎都与大脑的纹状体区域有关，但它们都激活了该区域特定的、不同的位置。

欲望会激活纹状体中与“本能的”犒赏反应相关的部分，比如吃、喝和做爱。

而爱激活了纹状体中与“非天生的”犒赏反应相关的部分——或者是我们通过经历和时间的流逝而产生的愉快感觉。

合著者吉姆·普福斯教授对大脑中爱情和性欲的“位置”进行了思考，推测道“爱实际上是一种由性欲形成的习惯，当性欲得到回报时”。

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四、为什么爱会成瘾

这也是与成瘾有关的纹状体的一部分，这促使研究人员提出，爱本身可能表现为大脑中的成瘾。他补充道:“它在大脑中的运作方式与人们吸毒成瘾时是一样的。”

五、我们能控制爱吗?

因为爱情是如此复杂，而且常常是令我们惊讶的经历，所以人们是否能够控制它呢？

2016年，脑科学研究人员朗格斯拉格和同事们将研究领域转向了这个主题。研究人员对32名参与者进行了研究，他们的年龄都在18岁至30岁之间，都处于恋爱状态。研究人员的目的是评估这些人是否能够对自己的感情施加任何控制。

他们的研究表明，“有些人认为爱情是一个自然的过程，不应该被控制，或者爱情的调节是非常困难的，甚至是不可能的。”同时她补充道，“人们实际上可以增加或减少他们对某人的感情。”

如何控制呢？答案其实相当简单:

如果你想减少你对某人的爱，你应该想想他或她的负面品质(比如他每次打完球就把臭袜子乱丢)和你们关系中的负面品质(比如我们经常吵架)，你也可以想象消极的未来场景(比如他欺骗我，劈腿)。”像这样的消极想法会减少迷恋、爱的热烈程度。

同时，相反的方法也可以奏效。如果你想增加对某人的爱，你应该想想他或她的积极品质(比如他很有趣)或你们关系的积极品质(比如我们有相同的价值观)。”

然而，朗格斯拉格也提醒，“爱情调节并不像开关一样工作。”她说:“像这些消极或积极的想法只会改变你的爱情感觉一点点，这种效果会在短时间内消失。”

六、爱情科学的烦恼

有很多关于爱和爱在人脑中如何表达的研究，但仍有很多是未知的。这是因为研究爱情是一项艰巨的任务。原因之一是，浪漫爱情似乎不止一种--或者更确切地说，与浪漫爱情相关的情感和经历不止一种。

在脑科学的研究中，至少有三种不同类型的爱:性欲、迷恋(或激情的爱)和依恋(或伙伴式的爱)。然后，有一个问题是关于人类和其他动物共享爱或吸引的相同经历的程度。动物交配，所以它们一定有某种形式的性欲。有些动物也会形成配偶关系，所以它们必须经历某种形式的依恋。通过研究这些动物在这种情况下的行为，我们了解了很多关于性欲和性依赖的神经基础知识。然而，我们不知道动物们是否经历过迷恋，或者我们怎样才能知道它们什么时候经历过。

由于迄今为止的许多研究——甚至那些与爱情有关的研究——都是在动物身上进行的，因此很难判断这些发现在多大程度上也适用于人类。结果我们对迷恋(激情之爱)的神经基础知之甚少。

诗人伊丽莎白·巴雷特·勃朗宁在近200年前写道：“我怎样爱你？让我来数一数，”“自由地”、“纯粹地”、“带着激情”是她在她的诗中所概括的答案，但是，要理解爱的这些属性是如何对我们具体的人类体验做出贡献的，科学家们还有很长的路要走。

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